“请提高警惕”，北京火车站的站前广场扩音器中传出提示：“不要从陌生人手中购票。小心扒手。”数千名裹着厚厚的羽绒服、围巾，戴着耳套的购票者从几个小时前就开始排队等待售票窗口售票。广场边上停着警车，维持秩序的工作人员在设法阻止人们向前拥挤。
  最近，数以百万计的中国人见面打招呼时不再像平常一样问“最近怎么样？”而是问“买到票了吗？”因为又到了中国一年之中最重要的节日春节，成群结队的人已经运动起来。相当一部分中国人乘火车返乡，与家人一起庆祝春节，而他们正在为此费心劳神。
  很多人的情况和在北京市郊一所学校教语文的马老师一样。3天来，为了给自己和妻子买车票，他走遍了北京的多个售票点。眼下，他己经在一个售票处前排了两个小时的队。“不管什么样的座位我都栗”，38岁的马老师疲惫不堪地说。从北京坐火车到马老师的家乡广西需要大约24个小时。昨天，他在顺义的一个售票点买票，排到时却被告知：“今后5天的票已经全部卖光。
  “今年从正当渠道买票比以往更难了，”马老师抱怨说，“都是因为该死的黄牛党。”中国人管那些在官方开始售票前就能买到车票的黑市倒票者叫“黄牛党”。这部分车票被加价后出售。
一位24岁的大学生就通过这种方式花了334元买到一张北京至上海的车票，比原价贵了100元。如果他买的是假票，那只能算他倒霉。截至上周，警方在中国南方的犯罪团伙手中收缴了约6万张假车票。
马老师相信，黄牛党只可能通过与受贿的铁路员工进行私下交易获得车票。很多国人的想法和他一样，大家义愤填膺。为此，根据一项新规定，售票员不准带现金、手机上岗。甚至国家主席胡锦涛也亲自过问，要求相关负责人“开动脑筋”、研究采取若干便民利民措施。铁道部部长承诺，将尽全力将每位旅客按时送到家。例如，今后几天将停开货车增加客车。
  在今年春节前后为期大约40天的春运时段，运输系统将总共出售大约23.2亿张长途汽车、火车和飞机票。这相当于每个欧洲人出行3次。
  有钱人更喜欢买机票，比如在北京做编辑助理的朱女士。她回想起上大学时的一次糟糕经历，她当时只买得起慢车洗手间旁的站票。
  不过，马老师和朱女土都不想留在北京过春节。“不可能留在这里，”他们说，“因为家人在等我们。”